orrisi alle parole che mi rivolse Andrew. «Una caccia al tesoro è veramente un modo diverso di festeggiare» convenni. Avevo imparato a conoscere gli Harding e sapevo che erano una famiglia davvero particolare, unica. Affrontavano la vita in un modo che apparteneva solo a loro, speciale, e di conseguenza era logico che anche i loro compleanni sarebbero stati unici e diversi da tutti gli altri.
In seguito annuii con convinzione. «Ah, non ho dubbi su questo: vinceremo sicuramente noi. Dopotutto tu sei il festeggiato, il destino non può non considerarlo» scherzai. In realtà credevo nel destino, sebbene non fossi eccessivamente fatalista. Credevo che ciò che accadesse nella vita di una persona fosse frutto di un insieme di fattori, tra cui, ovviamente, non potevo escludere il destino. Ciò a cui non credevo, invece, erano le coincidenze. Tutto era collegato, per quanto mi riguardava, e niente era lasciato al caso. Non esistevano casualità al mondo, perché esso si basava su una serie di equilibri e di fili concatenati.
Iniziammo il nostro giro di perlustrazione alla ricerca del disco. Tenevo in mano la nostra lista e una matita, di quelle da agenda, piccole, con la punta temperata, pronta a cancellare il primo oggetto e passare al secondo. Ero stata diverse volte a casa di Andrew, ma questa volta avevo l'occasione per guardarmi intorno, cogliere quei dettagli che le volte passate mi erano sfuggiti. Non mi piaceva ficcanasare in giro e ogni volta che venivo invitata a casa di qualcuno tenevo bene a bada la mia curiosità, concentrandomi sul mio anfitrione piuttosto che sulla sua abitazione.
Sgranai poi gli occhi divertita all'ultimo commento di Andrew.
«Questo significherebbe barare!» esclamai fingendomi sdegnata. «Non me lo sarei aspettata da te». La mia battuta venne accompagnata da una leggera risata divertita. Sapevo che stava scherzando, ma adoravo il modo in cui era in grado di scherzare con la mia magia. La considerava una cosa normale, sebbene normale non fosse. Non mi faceva pesare quella mia diversità rispetto a lui. Sembrava che Andrew fosse capace di accettare tutto ciò che ero, tutto ciò che mi riguardava, di conseguenza anche il mio essere strega.
«Allora, dottor archeologo, dove cercherebbe un cd?» domandai sbirciando alla mia destra. «In cucina? Magari dentro il microonde» suggerii distendendo le labbra in un sorriso.
Dovevo cercare di immedesimarmi nell'immaginazione di Angel, ma allo stesso tempo Angel non era un bambino comune, quindi la sua immaginazione era ancora più difficile da replicare.

on sapevo se Andrew avesse creduto o meno alla mia specificazione. Poteva aver compreso che mi ero affrettata ad aggiungere quel dettaglio per paura di essermi esposta troppo. Non sapevo perché ci tenessi così tanto a non lasciare spazio a malintesi (che poi, realmente di malintesi si sarebbe trattato?). Forse la verità era che avevo paura. Avevo paura di perdere ciò che avevamo ora. In genere il cambiamento non mi spaventava, ma vi erano dei casi nei quali volevo che nulla mutasse.
Ero concentrata sulle mie sensazioni, che non badai ad Andrew e al colore che assunse la sua aura quando avevo parlato. Forse era il caso che mi facessi un bell'esamino di coscienza, che prendessi in mano le mie emozioni e ricacciassi indietro la paura per scoprire cosa sarebbe successo se mi fossi comportata con maggiore libertà. Non faceva parte del mio carattere: ero sempre stata una persona molto trattenuta, riservata, ma provare non avrebbe di certo potuto farmi male, no? Dopo gli eventi di quest'estate, potevo concedermi un po' di pericolo nella mia vita.
Forse, però, ora Andrew rappresentava una sorta di sicurezza e temevo di perdere quella sensazione. Quando stavo con lui, in sua compagnia, mi sentivo veramente al sicuro nel senso più ampio del termine. Non avevo bisogno di una guardia del corpo: potevo provvedere da sola alla mia salvaguardia, non era quella la sicurezza di cui stavo parlando. Si trattava di un aspetto caratteriale: mi sentivo sicura perché in sua compagnia potevo essere me stessa senza dovermi porre alcun limite. Era quello che mi faceva adorare la compagnia di Andrew. Con lui potevo essere Robyn la strega, quella vera, senza filtri, senza maschere. Inoltre mi piaceva la sua compagnia. Non gli stavo vicino solo per una questione puramente egoistica.
Mi piaceva ascoltarlo parlare, mi piaceva confrontarci su vari argomenti e mi piaceva guardarlo. Sentire la sua vicinanza.
Allontanai quei pensieri quando Andrew estrasse il primo bigliettino rivelando il nome dell'oggetto che avremmo dovuto cercare. Un tenue sorriso affiorò sulle mie labbra. Mi piacevano le Runaways, anche se da come apparivo potevo non sembrare un'appassionata rockettara.
Angel diligente seguì le indicazioni dello zio ed annotò il primo risultato dell'estrazione, procedendo successivamente con il prossimo sorteggio, questa volta per lui e Grant.
Pochi minuti dopo le due liste furono redatte, così potemmo dare inizio al gioco vero e proprio. Grant recuperò un cronometro dalla sua borsa sportiva (diceva che gli serviva per gli allenamenti di football) e lo azionò.
«Bene, che vinca il migliore! Cioè noi» scherzai a quel punto, lanciando uno sguardo complice ad Andrew. Trovavo l'idea della caccia al tesoro assolutamente geniale ed ero certa che sarebbe stato estremamente divertente.

ndrew accettò la richiesta di suo nipote che accolse quella risposta con un meraviglioso sorriso gioioso. Era così bello vederlo sorridere! Quasi non sembrava nemmeno lo stesso bambino che avevo conosciuto a Giugno. La creatura che era apparsa dagli Inferi era pallida, scavata, fredda. Ora, davanti a me si trovava un vero bambino, allegro, sereno. I suoi occhi erano limpidi, non vi era più quel terrore e quel cieco furore che la vicinanza con Hekat gli aveva donato. Le occhiaie blu erano scomparse. Anche le sue gote avevano preso un po' di colore e non potei non pensare che fosse merito di Grant e della sua passione per il football: sicuramente trascorreva molto tempo con il nipote all'aria aperta. Trovavo fosse meraviglioso quel cambiamento; si trattava di un mutamento che dava speranza. Rimarcava che niente era a priori buono o cattivo, ma che tutto dipendeva dalle scelte che compievamo.
In seguito alla richiesta dello zio, Angel corse a recuperare i bigliettini per la sua caccia al tesoro accompagnato dalla risata soddisfatta di Grant. Nel frattempo Andrew mi propose di fare coppia per lui per il gioco.
Il mio sorriso non si cancellò mentre formulavo la mia risposta: «Farei coppia con te sempre».
Improvvisamente mi resi conto della portata di ciò che avevo detto. Avevo parlato senza pensare, o meglio, avevo risposto spinta dall'istinto senza ponderare con esattezza ciò che in realtà avrei dovuto dire. Le mie parole sarebbero potute sembrare quanto meno equivoche. Ma perché non avevo riflettuto prima di rispondere? Probabilmente ero stata trascinata dall'entusiasmo di Angel e dal clima di quella giornata tanto che avevo smesso di pensare e non avevo preso in considerazione tutte le molteplici interpretazioni che si sarebbero potute dare alle mie parole.
Scrollai dunque il capo, mentre il mio sorriso si faceva imbarazzato ed aggrottai lievemente le sopracciglia.
«Insomma, nel gioco» precisai. «Starei sempre in coppia con te nel gioco. Sei o no un archeologo? Devi essere bravo a trovare gli oggetti nascosti».
Avevo sperato che volgere sullo scherzo la mia affermazione bastasse a trarmi d'impaccio. Non avrei voluto sembrare sfacciata e mi sarei davvero dispiaciuta se quella mia risposta avesse imbarazzato anche Andrew.
Fortunatamente poco dopo tornò anche Angel con il suo cappello pieno di bigliettini bianchi. Nell'altra mano stringeva un quaderno blu e un lapis.
"Facciamo la lista delle cose da trovare" esclamò allegramente porgendo il cappello ad Andrew per lasciarlo pescare per primo.