rant dispose generose fette sui piatti di plastica dietro il benestare di Andrew, e ce le porse con un atteggiamento da grande chef, anche se l'unica cosa di grande, lì, erano le porzioni di torta. Guardai la mia chiedendomi quando mai sarei riuscita a finirla. Sembrava deliziosa, certo, ma era pur sempre una quantità immensa. In effetti, Grant era un colosso, perciò immaginavo che mangiasse molto più di me, quindi forse quella porzione era su misura per lui.
Anche Angel ricevette il suo dolce e lo guardò con espressione meravigliata. Dopotutto, era sempre un bambino. Nonostante tutto quello che aveva passato, rimaneva davvero solo un bambino a cui piacevano i dolci.
Gli Harding avevano un dono particolare: riuscivano a far sentire chiunque parte della famiglia: l'entusiasmo di Grant e la disponibilità di Andrew erano in grado di mettere le persone a proprio agio. Ogni volta che trascorrevo del tempo in loro compagnia, infatti, mi sentivo come parte della loro famiglia. La loro capacità di regalare sensazioni simili era dunque davvero preziosa e impareggiabile.
Non dimenticavo che sia Andrew che Grant erano mortali, eppure accettavano la mia magia, mi trattavano come se non fossi diversa. Era un'esperienza nuova per me: prima d'ora, gli unici mortali che erano a conoscenza della mia natura e non mi consideravano una sorta di figlia del Demonio erano mio padre e Patrick.
Il mio sguardo scivolò dai due fratelli alla torta che giaceva nel mio piatto e che aspettava di essere assaggiata. Con un sorriso me la portai alle labbra e diedi un morso. Era davvero buonissima! Decisamente doveva essere opera di un pasticcere: non credevo infatti che Grant o lo stesso Andrew avessero preparato quel dolce con le loro mani.
Non conoscevo le pasticcerie di Monila: non avevo occasione di recarmici e quando con le ragazze avevamo bisogno di acquistare delle paste andavamo generalmente in quella di Ragoon Island (l'unica dell'isola, ma fortunatamente la qualità delle sue produzioni era soddisfacente), ma nel caso in cui mi sarebbe servita quell'informazione avrei potuto tranquillamente chiedere ad Andrew.
Manifestai poi il mio apprezzamento per il dolce, rivolgendomi ad Andrew.
«È buonissima! L'hai scelta tu?». Non sapevo infatti se quel tipo di torta fosse il preferito di Andrew, se avesse indirizzato il fratello nella decisione o se fosse tutta opera di Grant. Desideravo ampliare le nozioni che avevo su di lui: volevo conoscere altri dettagli sui suoi gusti, sulle sue opinioni e perché no? Avrei potuto partire da quale fosse la sua torta preferita.

nnuii convinta al commento di Andrew.
«Certo! È così che funziona ai compleanni!» gli ricordai giocosamente. Ecco, in quell'istante avrei voluto leggere nella sua mente. Che desiderio avrebbe espresso Andrew? Cos'era che desiderava di più? Potevo azzardare delle ipotesi: potevo supporre che desiderasse che Angel sarebbe sempre stato illuminato dalla Luce, che davvero Sally steesse bene laddove si trovava ora... Che Grant venisse scelto da qualche scout ed entrasse nel football giocato dai professionisti. Poteva desiderare più in generale che tutto andasse per il meglio, oppure avrebbe espresso un desiderio per se stesso? Magari tornare a camminare? Non avevo mai reputato l'incidente di Andrew un freno o una difficoltà, per me non faceva alcuna differenza, ma io non ero costretta su una sedia a rotelle e potevo immaginare che potesse essere frustrante sapere cosa si è perduto. Per non mancare di tatto non gli avevo mai chiesto niente al riguardo, solo ogni tanto gli domandavo come andasse la fisioterapia, nulla di più. Non volevo correre il rischio di riportargli alla mente l'origine della sua difficoltà o la sua difficoltà stessa, dunque lo trattavo come chiunque altro. Non avevo conosciuto Andrew prima dell'incidente, non lo avevo mai visto in piedi, non sapevo quale fosse il suo portamento, come camminasse. Non sapevo nemmeno quanto era alto, anche se ad occhio e croce immaginavo mi superasse di un bel po'. Era diverso l'Andrew sano dall'Andrew che avevo conosciuto io? Le conseguenze della morte di Sally quanto lo avevano cambiato? Sicuramente in qualche modo doveva essere cambiato, credevo che non si affrontasse una situazione simile senza mutare almeno un pochino, tuttavia credevo che egli non fosse stato poi così diverso dalla persona che avevo conosciuto. Non riuscivo ad immaginarmi un Andrew con un'altra personalità, anzi, ero piuttosto convinta che il mutamento che doveva per forza aver subito fosse di natura quasi irrilevante.
La voce di Grant mi distolse dai miei pensieri: annunciò la torta piazzandola al centro del tavolino basso in fronte al televisore. Non era piena di candeline, solo due, a forma di numero, che scrivevano l'età compiuta da Andrew. Il dolce sembrava delizioso: era una torta alle noci e sentivo anche il profumo della crema pasticcera, dunque immaginavo ve ne fosse uno strato all'interno. Grant poi si chinò sul dolce per accendere le due candeline che, appena si riscaldarono, cominciarono a suonare la famosa Happy Birthday. Dovevo ammettere che il fratello di Andrew aveva fatto davvero le cose in grande, aveva curato ogni dettaglio.
Mi ritrovai a pensare che quella era la prima vera festa dopo quanto accaduto a Giugno e dunque credetti che il compleanno del mio amico fosse anche una sorta di pretesto per festeggiare, per stare insieme e divertirsi, dunque si trattava di un pomeriggio ancora più speciale.
«Sei fortunato a non dover soffiare su ventisette candeline» scherzai prima che Andrew potesse spegnere le due musicali. Ormai la somma degli anni iniziava a farsi sentire, per quanto riguardava l'affollamento sulle torte, ed era più difficile spegnerle tutte con un soffio solo.
"È il tuo momento, Drew" annunciò poi Grant con un largo sorriso e assestando al fratello una sonora manata sulla schiena. Egli aveva già impugnato il coltello da dolce per tagliare poi la torta. Alla sua destra, sul tavolino, infatti, era già pronta una pila di piatti di plastica vicina ad alcuni tovaglioli di carta, bianchi.
Era proprio una festa in famiglia, intima, e dunque consideravo il fatto di essere stata invitata un gesto ancora più prezioso e speciale.
Mi piacevano queste occasioni semplici, senza pretese, dove niente veniva sprecato, nessun gesto o nessuna parola.